¿Podemos elegir el origen de la electricidad que consumimos?

Desde hace algún tiempo en los redes y foros relacionados con el mundo del ecologismo y las energías renovables se habla, y cada vez con mayor intensidad, sobre una medida que en opinión de muchos sería altamente beneficiosa para las fuentes renovables y arrinconaría a las más contaminantes: Que cada consumidor elija el origen de la energía que quiere consumir en su casa. Así de sencillo. Pero, ¿es esto posible? La respuesta es tan sencilla como evidente: NO. Y no lo es debido a la propia naturaleza de la energía eléctrica y de las líneas de distribución.
Cuando una fuente produce energía eléctrica, independiente de la fuente origen, carbón, energía solar, entrega a la red una potencia en forma de corriente alterna trifásica a 50 Hz de frecuencia, de modo que nosotros sólo aportamos energía a la red, y esa energía es la que usan luego los consumidores, de modo que no podemos disitinguir la producida por una fuente u otra.
Sólo en redes aisladas es posible controlar la fuente de origen. Por ejemplo: Un bloque de viviendas que tiene instalados unos paneles solares y se surte con ellos, y sólo se conectan a red ante un fallo.
En varias zonas usan una forma ampliada de ésto último consistente en que en una cierta región disponga fuentes renovables, tales como biomasa, solar, hidráulica,..., y  de ese modo varios núcleos se pueden abastecer de la energía que producen sin depender de otras. Pero para ello han de realizar un tendido eléctrico propio,o aislar un tramo de red de la  de distribución convencional, aunque siempre exista la posibilidad de conectarla a la general en caso de necesidad.
Pero incluso esto tiene un límite. No sería posible que una gran región que pudiera producir toda la energía que necesita mediante renovables puediera actuar de forma autónoma, mediante una red independiente que sólo que conectara a una mayor en caso de necesidad. Explicar el porqué es algo muy complicado, pero de forma somera se puede decir que en una red de pequeño tamaño aislada se producirían perturbaciones imposibles de absorver que la volverían inservible,  y de igual modo las conexiones de grandes redes no se pueden hacer de cualquier manera y de forma muy continuada, ya que se perturbaría sobremanera su funcinamiento. Como ejemplo señalar que en los años ochenta, durante una huelga, los trabajadores de una planta  siderúrjica de aluminio apagaron las celdas electrolítcas de golpe. Su consumo era de unos 250 MW, y su desconexión repentina sin aviso previo hizo que toda la red eléctrica española estubiera al borde del colapso.
Debido a ello, la solución pasa como siempre por la progresividad y la lógica, la lógica sustitución de las fuentes más contamiantes por otras ecológicas y sostenibles, de forma continua y sostenible.

Sobre el petróleo de Canarias

Desde hace unos días parece haberse abierto una gran discursión sobre la recientemente concedida autorización a REPSOL para realizar prospecciones petróliferas en aguas de Canarias. Y como no podía ser menos han saltado una serie de grupos de diversa índole, amén de los partidos políticos a mostrar su opinión y a posicionarse claramente en contra o a favor. Los argumentos de unos y otros son claros y mayoritariamente no muy originales.
Los que está a favor argumentan que la posible explotación de yacimientos de petróleo otorgaría a España una cierta autonomía en cuanta a suministro de petróleo, una cierta caída de los precios de los combustibles y una gran creación de puestos de trabajo, entorno a unos 1500, además del aporte al PIB, entorno al 10% del PIB de Canarias.
Los que se posicionan en contra opinan que se pone en peligro una zona protegida, y que los resultados esperados no compensan en absoluto el riesgo mediambiental a correr. Además opinan que su explotación no repercutirá en nuestros bolsillos.
Lo cierto es que, dejando un poco de lado lo del riesgo midioambiental, que todo sea dicho, es mucho dejar de lado, los beneficios que se pueden obtener son relativamente escasos.
En primer lugar, el petróleo lo va a explotar REPSOL, no España, y los beneficios los va a llevar REPSOL.
Además, la compañía petrolera va a usar este yacimiento para obtener beneficio económico, no para mejorarnos la vida, y lógicamente, dada la insignificancia de este posible yacimiento a nivel mundial, no tendrá ninguna influencia en los precios que paguemos por los combustibles
Por tanto, sea cual sea la resolución final, es cierto que no se trata de ningún maná de riqueza, aunque si un potencial foco de problemas y contaminación en una zona especialmente protegida.

El mar podría mover el mundo

La esencia de las energías renovables es transformar alguna fuente de energía que continuamente nos proporciona la naturaleza en energía eléctrica. En esencia la naturaleza nos proporciona tres formas de energía con potencial de uso: energía térmica, electromagnética y gravitatoria y en ningún otro lugar del mundo se manifiestan con tanta intensidad como en nuestros océanos. Estos actúan como enormes acumuladores y focos de estras tres formas de energía, fundamentalmente de energía potencial y cinética derivada de aportes en forma de energía gravitatoria, tanto de la tierra como de otros astros (sol y luna fundamentalmente) y de  energía calorífica recibida del sol.
¿Y cómo aprovechamos, o podemos aprovechar toda esta energía?
La energía de las mareas se puede usar construyendo una suerte de presas costeras que se llenan al subir la marea para luego irse vaciando al bajar el nivel del mar, funcionado como un embalse convencional. Pero presentan el inconveniente del alto impacto ambiental en la costa y un rendimiento muy bajo.
La segunda forma consiste en aprovechar la energía de las olas, opción que actualmente se encuentra en fase de experimentación y desarrollo. Para ello se construyen dispositivos que transforman la energía que le transmiten las olas en su movimiento en electricidad. De momento su rendimiento es muy bajo también.
Y la tercera vía, y en mi opinión, la que mayor potencial de desarrollo futuro presenta consistiría en aprovechar la energía cinética de las corrientes marinas. Se trata de construir dispositivos que transformen esa energía en electricidad. Presenta la ventaja de que este tipo de dispositivos al ir sumergidos a grandes profundidades no interferirían en la navegación, ni perturbarían el medio ambiente ni el paisaje. Además la capacidad de producción sería muy superior a los casos anteriores, ya que la energía de la corrientes oceánicas es inmensa. De hecho, sólo una pequeña parte de esa energía podría abastecer a toda la tierra. La gran desventaja es que al tratarse de elementos sumergidos en el mar, se verían muy afectados por la corrosión marina,  lo que se traduce en un sobrecoste en mantenimiento y menor ciclo de vida útil.
Existen muchos proyectos e investigaciones actualmente en desarrollo sobre esta campo, y basta con navegar algo por internet para encontrar imnumerables ejemplos más o menos prácticos.
Se trata pues de una nueva fuente que, en un futuro no muy lejano, podría suministrar una gran parte de la energía que la humanidad necesita sin alterar el medio ambiente ni el paisaje como sucede con casi todas la demás.

Hospitales en Galicia funcionando con biomasa

El recientemente estrenado Hospital Universitario de Lugo (HULA), se va a convertir en el tercer centro gallego de este tipo que tenga como principal fuente de energía de agua caliente sanitaria (ACS) y calefacción calderas de biomasa, como ya sucede en los centros de Ferrol y Orense.
Entre los argumentos esgrimidos por la Xunta de Galicia, titular de los centros sanitarios gallegos, figuran el ahorro económicos que supone usar la biomasa en lugar de los combustibles fósiles tradicionales, ya que estiman un ahorro hasta el 2019 de 110 millones de euros en todo el sistema sanitario gallego, así como el beneficio que este tipo de combustible representa para la comunidad, en especial en lo que a creación de puestos de trabajo se refiere.
Se trata sin duda de una buena iniciativa, en medio de tanto ataque a las fuentes verdes y ecológicas, que esperemos se extienda a todos los centros de España, así como a demás edificios públicos, y sirva para ayudar al asentamiento de la biomasa a nivel privado, permitiendo así esta fuente energética en la que algunos tanto creemos y otros tanto difaman despegar definitivamente y colaborar en la recuperación de nuestra economía.
Curioso resulta que en medio de tantos recortes y apuros presupuestarios sea precisamente cuando se acude a la biomasa, algo sin duda para la reflexión.

Un nuevo paso en el almacenamiento de energía

De todos es bien sabido que una de las grandes limitaciones de las fuentes de energía solar y eólica es que su producción es arbitraria en función de la condiciones meteorológicas, de modo que al no poder programar su producción, se da muchas veces la circunstancia de que están produciendo y su energía no puede ser aprovechada por encontrarse en ese momento la demanda en un valle. Una posible solución se viene entonces a la cabeza. ¡Almacenémosla!. Así la podremos usar cuando la necesitemos. Pero la realidad es que eso no es técnicamente posible, de modo que salvo en caso de pequeños acumuladores, al nivel de grandes potencias no se puede almacenar.
Sin embargo un nuevo desarrollo, uno más en el largo camino de conseguir una batería que nos permita acumular energía a niveles industriales, acaba de ser presentado: Se trata de las baterías de flujo.
Son acumuladores con un funcionamiento totalmente disitinto a los convencionales, y que se puede explicar de una manera somera como sigue:
Las baterías de flujo bombean una solución de iones metálicos cargados disueltos en un electrolito (sustancia con iones cargados que se mueven libremente y son capaces de conducir la electricidad). Este electrolito es bombeado desde un tanque exterior a través de una célula electroquímica capaz de convertir la energía química en electricidad. Estas baterías son capaces de realizar ciclos de carga-descarga de forma muy rápida y las sustancias involucradas en las reacciones químicas pueden ser reutilizadas gran cantidad de veces.

Sin embargo, las baterías de flujo utilizadas en sistemas de almacenamiento para la red son aproximadamente del tamaño de una casa y puede costar más que el equivalente de iones de litio. El objetivo de los investigadores es hacer que las baterías de flujo más pequeñas y más baratas, al tiempo que se aumenta la cantidad de energía almacenada para un volumen dado, o densidad de energía.

No se trata de una solución difinitiva, ni siquiera es aplicable a la práctica, pero su gran valor reside en que se abre una nueva vía de investigación en el campo de la acumulación de energía con un gran recorrido evolutivo y potencial de mejora.

Sin duda seguirán llegando más desarrollos, y pronto tendremos una forma de almacenaje de energía viable que contribuya difinitivamente al asentamiento de las energías renovables en todo el mundo.

¿Arrasa la biomasa nuestros bosques?

Tras leer varios comentarios y opiniones en diversos medios y foros, he comprobado cómo, no se si por odio hacia esta fuente de energía o porque así realmente lo piensan, mucha gente opina que la producción de biomasa, tanto para producción directa de electricidad como para fuente de calor, tanto doméstica como industrial, acabará arrasando nuestra masa forestal. Y un somero análisis así lo puede concluir: Se necesitan derivados orgánicos del bosque, tanto restos de limpieza y/o desbroce como árboles leñosos, y lógicamente, éstos últimos sólo pueden ser optenidos talándolos. Entonces, la consecuencia lógica de la producción de biomasa será la tala de los bosques, así de sencillo.
Pero hagamos un análisis más profundo, y veremos que podemos llegar a alguna conclusión un tanto distinta del planteamiento de partida:
En un primer momento, efectivamente tras el arranque de la biomasa, ésta se extraerá de los bosques y plantaciones existentes, naturalmente, y se producirá una tala a un ritmo mayor debida a la nueva demanda creada y la oportunidad que muchos propietarios verán para su madera, y más aún teniendo en cuenta que debido a la crisis de la construcción se había devaluado hasta no valer prácticamente nada.
Pero a medida que la demanda vaya creciendo gracias a las nuevas instalalciones e industrias que la empleen, también irá creciendo el precio, y será entonces cuando los propietarios, que o bien tienen sus tierras improductivas o se dedican a otros cultivos, verán aquí un buen negocio y comenzarán a plantar y por tanto reforestar con especies de crecimiento rápido, como el pino o el chopo. Dentro de unos años talarán, y si les ha salido rentable volverán a plantar, y así sucesivamente, el ciclo seguirá en marcha. Según el negocio de la biomasa vaya creciendo, nuevosos propietarios se irán incorporando y se irá produciendo una reforestación. Este proceso crecerá hasta que se sature la demanda o bien se ocupen todos los terrenos y parcelas que, o bien no producían nada o bien se dedicaban a otras plantaciones menos rentables
Se puede concluir entonces que, a muy pequeñas escala de producción de biomasa, si puede menguar la masa forestal, pero a medida que el consumo doméstico crezca, y lo haga también como fuente de energía en procesos industriales, asistiremos a una reforestación de nuestros montes y campos, con todos los beneficios medioambientales, de creación de puestos de trabajo y de fuente de ingresoso para el deprimido medio rural y la industria que ello conlleva. Un nuevo motor para nuestra economía comenzará entonces a funcionar.

TALGO (AVE), escaparate tecnológico de España

No sería descabellado decir que el TALGO fue uno de los mayores logros técnicos llevados a cabo en España en el S. XX, tal el mayor de los desarrollados integramente en nuestro pais sin ningún apoyo del exterior, como ha sucedido en otros muchos casos, hasta el punto de que podemos afirmar que ha sido, es y será aún más en el futuro el mejor tren convencional (dejemos de lado los de levitación magnética, aun muy en pañales) del mundo.
Pero, porqué, y aún mejor ¿qué es el TALGO y qué lo hace distinto al resto de los trenes?
La palabra TALGO significa Tren Articulado Ligero Goigoechea Oriol, en honor a su inventor, el ingeniero Alejandro Goigoechea y el financiero que apoyó sus investigaciones, Luis Oriol Urigüen.
Desde el inicio de los ferrocarriles los coches se hicieron con dos ejes, uno en cada extremo. Esto obliga a que los ejes estén muy cerca el uno del otro, ya que si los ejes están demasiado separados es difícil mantener las ruedas encarriladas en las curvas. Para solucionar esto se colocaron los ejes por pares en carretones giratorios (bojes), que permitían a los coches tener mucha mayor longitud colocando uno en cada extremo en lugar de un eje.
Tras largos estudios, Goigoechea desarrolló un sistema de rodar en el que se harían los coches más cortos y se situaban los ejes entre cada dos coches, uniendo los rodales consecutivos mediante unas barras triangulares. Al entrar en una curva, el movimiento de giro se transmite a través de las barras triangulares haciendo que las ruedas se sitúen de forma mecánica perpendicularmente al raíl. La necesidad de alinear las ruedas obligan en inicio a utilizar un sistema de guiado del primer rodal en la locomotora, que posteriormente fue resuelto en la propia rama para poder ser utilizado por cualquier locomotora.
Esta situación perpendicular de las ruedas aumenta la estabilidad, reduce la agresión y el desgaste en la vía. La no necsidad de bojes permite hacer cajas de una altura muy inferior, por lo que el centro de gravedad se sitúa más cerca de la vía, aumentando aún más la estabilidad. Además, la menor sección hace al tren más ligero, lo que permite alcanzar mayor velocidad con la misma potencia, entre otras ventajas.
Debido a todo lo anterior se mejora la seguridad, el confort de los viajeros, los tiempos de recorrido y la eficiencia operativa y económica de la explotación.
Durante las décadas siguientes los TALGO recorrieron toda nuestra geografía y se exportaron en gran cantidad.
Pero a finales de los 80, se proyectó la primera línea de alta velocidad (AVE) en España. Para ello se compraron trenes tipo TGV francés. Pero TALGO inmediatamente se lanzó a un desarrollo basado en su propia tecnología que tan especial lo hacía, para desarrollar su propio tren para alta velocidad. Fue así como nacieron los actuales trenes de alta velocidad que recorren nuestra geografía. Consturidos en España, entre Madrid y Valencia principalmente, Patentes TALGO, que es el nombre real de la empresa, produce y mantiene el mejor tren de alta velocidad del mundo, como lo demuestran los contratos internacionales recientemente adjudicados. Un proyecto que no podría haber sido posible sin el apoyo decidido del gobierno español que durante los últimos años apoyó y confió en el desarrollo de la alta velocidad en España, y a empresas nacionales, y que ahora tanto beneficio nos está reportando, tanto en retorno económico como en puestos de trabajo, y no sólo al fabricante de los trenes, sino que otras muchas empresas que también participan en la construcción, gestión y mantenimiento de los trazados ferroviarios y toda la infraestructura técnica necesaria para el correcto funcionamiento del servicio, algo imposible si antes no se hubiera desarrollado y  llevado a cabo de forma ejemplar en nuestro pais.
Todo un ejemplo de apoyo a la tecnología y a la industria nacional que demuestra el camino a seguir en el futuro y con otros muchos sectores que gritan por algo de ayuda para convertirse en sectores pujantes y motores de nuestra tan ansiada recuperación económica.