Un nuevo paso en el almacenamiento de energía

De todos es bien sabido que una de las grandes limitaciones de las fuentes de energía solar y eólica es que su producción es arbitraria en función de la condiciones meteorológicas, de modo que al no poder programar su producción, se da muchas veces la circunstancia de que están produciendo y su energía no puede ser aprovechada por encontrarse en ese momento la demanda en un valle. Una posible solución se viene entonces a la cabeza. ¡Almacenémosla!. Así la podremos usar cuando la necesitemos. Pero la realidad es que eso no es técnicamente posible, de modo que salvo en caso de pequeños acumuladores, al nivel de grandes potencias no se puede almacenar.
Sin embargo un nuevo desarrollo, uno más en el largo camino de conseguir una batería que nos permita acumular energía a niveles industriales, acaba de ser presentado: Se trata de las baterías de flujo.
Son acumuladores con un funcionamiento totalmente disitinto a los convencionales, y que se puede explicar de una manera somera como sigue:
Las baterías de flujo bombean una solución de iones metálicos cargados disueltos en un electrolito (sustancia con iones cargados que se mueven libremente y son capaces de conducir la electricidad). Este electrolito es bombeado desde un tanque exterior a través de una célula electroquímica capaz de convertir la energía química en electricidad. Estas baterías son capaces de realizar ciclos de carga-descarga de forma muy rápida y las sustancias involucradas en las reacciones químicas pueden ser reutilizadas gran cantidad de veces.

Sin embargo, las baterías de flujo utilizadas en sistemas de almacenamiento para la red son aproximadamente del tamaño de una casa y puede costar más que el equivalente de iones de litio. El objetivo de los investigadores es hacer que las baterías de flujo más pequeñas y más baratas, al tiempo que se aumenta la cantidad de energía almacenada para un volumen dado, o densidad de energía.

No se trata de una solución difinitiva, ni siquiera es aplicable a la práctica, pero su gran valor reside en que se abre una nueva vía de investigación en el campo de la acumulación de energía con un gran recorrido evolutivo y potencial de mejora.

Sin duda seguirán llegando más desarrollos, y pronto tendremos una forma de almacenaje de energía viable que contribuya difinitivamente al asentamiento de las energías renovables en todo el mundo.

¿Arrasa la biomasa nuestros bosques?

Tras leer varios comentarios y opiniones en diversos medios y foros, he comprobado cómo, no se si por odio hacia esta fuente de energía o porque así realmente lo piensan, mucha gente opina que la producción de biomasa, tanto para producción directa de electricidad como para fuente de calor, tanto doméstica como industrial, acabará arrasando nuestra masa forestal. Y un somero análisis así lo puede concluir: Se necesitan derivados orgánicos del bosque, tanto restos de limpieza y/o desbroce como árboles leñosos, y lógicamente, éstos últimos sólo pueden ser optenidos talándolos. Entonces, la consecuencia lógica de la producción de biomasa será la tala de los bosques, así de sencillo.
Pero hagamos un análisis más profundo, y veremos que podemos llegar a alguna conclusión un tanto distinta del planteamiento de partida:
En un primer momento, efectivamente tras el arranque de la biomasa, ésta se extraerá de los bosques y plantaciones existentes, naturalmente, y se producirá una tala a un ritmo mayor debida a la nueva demanda creada y la oportunidad que muchos propietarios verán para su madera, y más aún teniendo en cuenta que debido a la crisis de la construcción se había devaluado hasta no valer prácticamente nada.
Pero a medida que la demanda vaya creciendo gracias a las nuevas instalalciones e industrias que la empleen, también irá creciendo el precio, y será entonces cuando los propietarios, que o bien tienen sus tierras improductivas o se dedican a otros cultivos, verán aquí un buen negocio y comenzarán a plantar y por tanto reforestar con especies de crecimiento rápido, como el pino o el chopo. Dentro de unos años talarán, y si les ha salido rentable volverán a plantar, y así sucesivamente, el ciclo seguirá en marcha. Según el negocio de la biomasa vaya creciendo, nuevosos propietarios se irán incorporando y se irá produciendo una reforestación. Este proceso crecerá hasta que se sature la demanda o bien se ocupen todos los terrenos y parcelas que, o bien no producían nada o bien se dedicaban a otras plantaciones menos rentables
Se puede concluir entonces que, a muy pequeñas escala de producción de biomasa, si puede menguar la masa forestal, pero a medida que el consumo doméstico crezca, y lo haga también como fuente de energía en procesos industriales, asistiremos a una reforestación de nuestros montes y campos, con todos los beneficios medioambientales, de creación de puestos de trabajo y de fuente de ingresoso para el deprimido medio rural y la industria que ello conlleva. Un nuevo motor para nuestra economía comenzará entonces a funcionar.

TALGO (AVE), escaparate tecnológico de España

No sería descabellado decir que el TALGO fue uno de los mayores logros técnicos llevados a cabo en España en el S. XX, tal el mayor de los desarrollados integramente en nuestro pais sin ningún apoyo del exterior, como ha sucedido en otros muchos casos, hasta el punto de que podemos afirmar que ha sido, es y será aún más en el futuro el mejor tren convencional (dejemos de lado los de levitación magnética, aun muy en pañales) del mundo.
Pero, porqué, y aún mejor ¿qué es el TALGO y qué lo hace distinto al resto de los trenes?
La palabra TALGO significa Tren Articulado Ligero Goigoechea Oriol, en honor a su inventor, el ingeniero Alejandro Goigoechea y el financiero que apoyó sus investigaciones, Luis Oriol Urigüen.
Desde el inicio de los ferrocarriles los coches se hicieron con dos ejes, uno en cada extremo. Esto obliga a que los ejes estén muy cerca el uno del otro, ya que si los ejes están demasiado separados es difícil mantener las ruedas encarriladas en las curvas. Para solucionar esto se colocaron los ejes por pares en carretones giratorios (bojes), que permitían a los coches tener mucha mayor longitud colocando uno en cada extremo en lugar de un eje.
Tras largos estudios, Goigoechea desarrolló un sistema de rodar en el que se harían los coches más cortos y se situaban los ejes entre cada dos coches, uniendo los rodales consecutivos mediante unas barras triangulares. Al entrar en una curva, el movimiento de giro se transmite a través de las barras triangulares haciendo que las ruedas se sitúen de forma mecánica perpendicularmente al raíl. La necesidad de alinear las ruedas obligan en inicio a utilizar un sistema de guiado del primer rodal en la locomotora, que posteriormente fue resuelto en la propia rama para poder ser utilizado por cualquier locomotora.
Esta situación perpendicular de las ruedas aumenta la estabilidad, reduce la agresión y el desgaste en la vía. La no necsidad de bojes permite hacer cajas de una altura muy inferior, por lo que el centro de gravedad se sitúa más cerca de la vía, aumentando aún más la estabilidad. Además, la menor sección hace al tren más ligero, lo que permite alcanzar mayor velocidad con la misma potencia, entre otras ventajas.
Debido a todo lo anterior se mejora la seguridad, el confort de los viajeros, los tiempos de recorrido y la eficiencia operativa y económica de la explotación.
Durante las décadas siguientes los TALGO recorrieron toda nuestra geografía y se exportaron en gran cantidad.
Pero a finales de los 80, se proyectó la primera línea de alta velocidad (AVE) en España. Para ello se compraron trenes tipo TGV francés. Pero TALGO inmediatamente se lanzó a un desarrollo basado en su propia tecnología que tan especial lo hacía, para desarrollar su propio tren para alta velocidad. Fue así como nacieron los actuales trenes de alta velocidad que recorren nuestra geografía. Consturidos en España, entre Madrid y Valencia principalmente, Patentes TALGO, que es el nombre real de la empresa, produce y mantiene el mejor tren de alta velocidad del mundo, como lo demuestran los contratos internacionales recientemente adjudicados. Un proyecto que no podría haber sido posible sin el apoyo decidido del gobierno español que durante los últimos años apoyó y confió en el desarrollo de la alta velocidad en España, y a empresas nacionales, y que ahora tanto beneficio nos está reportando, tanto en retorno económico como en puestos de trabajo, y no sólo al fabricante de los trenes, sino que otras muchas empresas que también participan en la construcción, gestión y mantenimiento de los trazados ferroviarios y toda la infraestructura técnica necesaria para el correcto funcionamiento del servicio, algo imposible si antes no se hubiera desarrollado y  llevado a cabo de forma ejemplar en nuestro pais.
Todo un ejemplo de apoyo a la tecnología y a la industria nacional que demuestra el camino a seguir en el futuro y con otros muchos sectores que gritan por algo de ayuda para convertirse en sectores pujantes y motores de nuestra tan ansiada recuperación económica.

Irán, ¿el gran aliado de nuestra industria?

 Tal vez suene a frivolidad, o quizás a algo pronunciado por alguien que sólo desea ver cómo se inflinge el mayor daño a la economía con a saber qué fin. Pero nada más lejos de la realidad. Es bien sabido que las últimas actuaciones del régimen iraní tratando de dañar la economía occidental (y de paso la suya, aunque dudo que el sufrimiento de su gente les importe mucho a los dictadores que rigen el páís) está causando y va a causar más en el futuro, una subida en el precio de combustibles, energías y productos derivados del petróleo. Y las consecuencias son inmediatas, contracción del consumo, inflacción,... Pero como en todo período de dificultad, también se abren nuevas ventanas y nuevos motivos de esperanza.
Pero hagamos un poco de historia para ver cómo evulucionó la sociedad ante situaciones similares, y así intuír una posible alternativa futura.
Hasta finales de los años 60, el precio del petróleo era muy barato, y a nadie le preocupaba el consumo. Pero a finales de esta década, árabes e israelíes se enzarzaron a tiros en el canal de Suez. Para castigar el apoyo occidental al pais hebreo, los paises árabes decidieron subir el precio del petróleo (realmente cortaron el suministro, que a efectos económicos es lo mismo), y el precio de combustibles y derivados demás derivados óleos se dispararon. Es cierto que se produjo una gran y profunda crisis, pero se salió de ella, y la industria y la técnica aplicada a la sociedad (automoción, transporte aéreo,...) cambiaron, y no sólo eso, cambiaron para mucho mejor. Hasta entonces no importaba el consumo de los automóviles, hasta el punto de que el díesel sólo era para maquinaria pesada y a partir de esta fecha se desarrollaron los motores sobrealimentados (con turbo) que consumen hasta un 20% menos, los motores diésel, turbodiésel y de inyección directa, mucho más eficientes. En el transporte en general se comenzó a luchar contra el despilfarro energético en todos los ámbitos, como en la aviación, donde se avandonaron los costosos
aviones supersónicos, llamados a reinar en los cielos y se desarrollaron aviones más económicos, equipados con motores turboventiladores (turbofan) y turboélice, mucho más económicos que los reactores convencioneles, se fueron avandonando los aviones con motores en cola, como el MD-80 y se comenzó su sustitución por los aviones con motores bajo los planos principales y pasillo ancho, como el Airbus A-310, Boing 737, B-747, etc. Y en la industria se comenzaron a aplicar soluciones como la cogeneración, ciclos combinados, turbinas de contrapresión y extracción, economizadores, y un largo ect, destinado a mejorar la eficiencia energética.
Resumiendo, tras una crisis como la de los años 70, surgió el concepto del ahorro energético y la eficiencia, y toda la sociedad salió muy beneficiada.
Y la reflexión surge por sí sóla: ¿porqué ahora no ha de suceder lo mismo? ¿no es posible que ante el encarecimiento de las materias primas energéticas, llegue finalmente la hora de las renovables?
Es posible que a cada subida del barril de Brent nos acerquemos más a la independencia energética, a la producción sostenible, al fin de las emisiones de gases venosos y al silencio y la salubilidad de nuestras ciudades, y al fin de la incertidumbre sobre el precio de nuestra energía.
Y además, tal vez esta crisis nos acerque aún más al despegue del sector de la producción alternativa en España, pais líder a nivel internacional, y así, a cada subida del carbón o del petróleo, cada vez podemos estar más cerca del comienzo de la salida de la crisis de la mano de nuestra industria sostenible, y del surgimiento de una nueba sociedad, y de una nueva forma de producir y consumir energía.
Si el sector no se muere antes gracias al gobierno...

caminemos hacia la autosuficiencia energética

Dejar atrás los manidos recibos de la luz y el gas, y convertir nuestro hogar en un ente totalmente independiente del exterior sigue siendo el sueño de muchos de nosotros. Pero seguro que mucha gente responderá que esto ya es posible, que técnicamente podemos construir viviendas capaces de generar toda la energía que consumen y hasta de vender la que sobra a la red. Lo que sucede es que la respuesta es bastante más complicada de lo que pueda parecer a simple vista, y la verdad es que, con los números en la mano, cosumir la energía que uno genera en su casa no es que no sea posible, sino que no es rentable, y no lo será hasta que se sepa cual es el peaje a pagar.
Y es que según la Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA) ese peaje que está lastrando el sistema consiste en tener que pagar por el uso de la red si no se consume toda la energía que se está produciendo, es decir, lo que sucedería en casi todos los hogares  que apuestan por la fotovoltaica y la quieran consumir de noche.
Con el «peaje» actual, unos 70 euros por MWh como tarifa de acceso, en las Islas Canarias el autoconsumo sería rentable por sí sólo en poco más de 12 meses para grandes instalaciones de cubierta o en un par de años para las viviendas por su índice de radiación, explican desde  APPA. Es decir, sería rentable sin recibir ningún tipo de prima o subvención con el peaje de consumo actual. Pero antes de 2017 ya sí sería rentable para todo el país. En concreto, de aprobarse hoy, el autoconsumo con los 70 euros de peaje actual, sería rentable en todas las viviendas de la Península en cuatro o cinco años y entre tres o cuatro años para las grandes cubiertas. El motivo, que el coste de la fotovoltaica no ha cesado de bajar. De hecho, sólo «en 2011 los precios de los módulos solares han caído en un 30 por ciento», asegura Tomás Díaz, de la Asociación de la Industria Fotovoltaica (ASIF). De ahí que «en la actualidad cueste 0,8 euros el panel fotovoltaico por vatio, frente a los 3,5 euros que costaba en 2008», añade.

Con estos precios, si los propietarios de una vivienda decidiesen consumir su propia energía necesitarían instalar un sistema fotovoltaico de 5 kilovatios que ocuparía unos 80 metros cuadrados de superficie, ya que el consumo de un hogar medio en España requiere 4,5 kW de potencia, según la Unión Española Fotovoltaica (UNEF). El coste de esta instalación (que por ahora tiene que ser igual o de menor potencia que la que se va a consumir) asciende a 12.000 euros llave en mano. Es decir, todo incluido: un contador eléctrico bidireccional que permite medir tanto la energía que se genera como la consumida o un contador adicional, instalación, conexión con la compañía eléctrica... Un coste que según APPA se amortizaría en 19 años de media si la mitad de la energía que se genera se consume instantáneamente.  Si por el contrario se consume el cien por cien al mismo tiempo que se produce se amortizaría en 13 o 14 años y, en cambio, si se consume siempre de forma dilatada, la inversión podría no amortizarse hasta que no hubieran transcurrido 28 años. Ejemplos, todos ellos, si el Gobierno deja el peaje actual de 70 euros por MWh.

En el caso de optar por miniaerogeneradores, el precio sería 4.000 euros por kW y unos 500 más al año en mantenimiento. De modo que para producir entre el 50 y el 70 por ciento de las necesidades energéticas de un hogar habría que instalar un miniaerogenerador de 1,75 kW. El coste de dicha inversión ascendería a unos 6.000 euros el miniaerogenerador, a los que hay que sumar los 500 de mantenimiento anual citados. Un presupuesto que se amortizaría en 14 años aproximadamente con el peaje actual y en función del viento, según APPA. Lo ideal –añaden– sería lograr unos peajes adecuados para que se pudiera amortizar la inversión a los ocho o diez años».

En cualquier caso, las ventajas de consumir su propia energía con Balance Neto son importantes: no supone coste para el sistema eléctrico; el consumidor obtiene un ahorro económico y energético de por vida con una inversión inicial; supone una mayor eficiencia energética del sistema gracias a la generación distribuida, que permite un ahorro energético no inferior al 10 por ciento, al evitar las pérdidas por transporte porque la energía se produce cerca de los puntos de consumo; reduce el consumo de combustibles fósiles y la dependencia energética de España con el exterior; disminuye las importaciones energéticas, lo que redunda en un menor déficit y la mejora en la Balanza de Pagos; permite un ahorro a través de las emisiones de CO2 evitadas, y facilita alcanzar los objetivos medioambientales del país referidos a la lucha contra el cambio climático, según la Plataforma para el Impulso de la Generación Distribuida y el Autoconsumo Energético.

Pero el autoconsumo, además, permitiría reactivar la actividad económica e industrial nacional y aumentar la competitividad de las empresas del sector, lo que ayudaría a crear hasta 40.000 empleos, según UNEF. Y si no, al menos, permitiría conservar los puestos de trabajo actuales.
En definitiva, abastecerse con su propia energía, tal y como ya se hace en otros países, no es sólo una opción, sino que resulta necesario, siempre y cuando se fomente esta opción, como ya sucede en 47 estados de Estados Unidos, Alemania, Italia y Japón.

Las energía renovable española se abre paso hacia europa

Uno de los grandes  problemas que presentan algunas fuentes de energía renovables, especialmente la eólica, y en menor medida la solar y la hidráulica, es la falta de estabilidad y de continuidad en su producción, factor este que sin embargo no afecta a otras como la biomasa o la cogeneración.
En un momento como el actual, caracteriza por el exceso de capacidad productiva en nuestro pais, estas fuentes  se van a comenzar a quedar fuera del mercado principalmente porque a igualdad de precios y sin primas, la potencia instalada por otras vías como la térmica o nuclear, que con puro cálculo económico, son más baratas (claro que esto cambiaría mucho si se le añaden los incalculables costes de los daños al medio que causan), copan la demanda diaria. Además, el no poder preveer de forma exacta la producción de, por ejemplo la eólica, hace que muchas veces produzcan en horas valle de demanda, como por ejemlo de noche.
Pero, ¿existe alguna forma de aliviar este oscuro panorama? Si, sin duda, la interconexión con el resto de europa vía Francia. Con esta interconexión, actualmente muy deficiente, ya que sólo permite circular el 3% de la energía que circula por la red española (la Unión Europea exige una interconexión mínima del 10%) se  lograría dar salida a la producción de renovables en españa hacia europa en los momentos de exceso de producción, además de mejorar la estabilidad de nuestro sistema de distribución, pero eso ya es otro tema.
Esa red de conexión con Francia, vía Pirineos, ya está en marcha y se espera esté operativa para 2014, y supondrá una interconexión con la red francesa del 6%, que aunque lejos del 10% exigido, es el doble del 3% actual.
Una buena noticia entre tanto ataque gubernamental, que abre una nueva salida en el túnel en el que algunos se empeñan en meter a estas fuentes energéticas que tanto nos pueden dar.